Kassetten digitalisieren

Als pensionierter Dinosaurier besitze ich eine Unmenge Tonband-Kassetten. Das ist ein Tonträger in Form eines magnetischen Kunststoffbandes, das in einer Plastik-Kassette aufgespult ist. Ein Kassetten-Recorder ist ein Gerät, das solche Kassetten abspielen und auch aufnehmen kann. Entwickelt wurde dieses System 1960 von dem Niederländer Lou Ottens bei Philips. In diesem Blog möchte ich festhalten, wie man Lieder von Kassetten in .MP3 Dateien auf dem Computer digitalisieren kann.

Kassetten waren vor Aufkommen des Internets ein wesentlicher Teil der Musik-Kultur, ebenso wie Schallplatten. Ich habe viele Stunden an Kassettenrecordern verbracht, habe Solos von Gitarristen studiert, indem ich kurze Passagen angehalten, rückgespult und wieder abgespielt habe, so lange bis ich es original auf meiner Gitarre nachspielen konnte. Aufgenommen habe ich Musik aus dem Radio, von Schallplatten und von anderen Kassettenrecordern. Der Austausch von Musik war so rege, dass die Schallplattenfirmen das Aufnehmen von Platten auf Kassette verboten haben, was natürlich jedem egal war, weil so etwas ja nicht verfolgbar ist.
Letztendlich habe ich auch meine eigene Musik auf einem Tascam Portastudio aufgenommen, das auf Kassetten-Basis 4 unabhängige Tonspuren ermöglichte. Bruce Springsteen hat dasselbe Gerät für sein Album Nebraska verwendet.

Ich verwende am Computer zum Aufnehmen die open-source Anwendung Audacity. Man kann sich das frei herunterladen bzw. installieren. Ich verwende Ubuntu 22.04.4 LTS mit LINUX 5.15.0-116 als Betriebssystem, aber Audacity gibt es für alle Betriebssysteme, auch für WINDOWS. Die von mir verwendete Audacity Version war 2.4.2 aus dem Jahr 2020.

Man benötigt außerdem einen Kassettenrecorder, der einen Kopfhörer- oder Line-Ausgang hat, was bei so ziemlich jedem (inklusive den Walkmans) der Fall ist. Mit einem "Kleine Klinke" Kabel kann man den Ausgang des Kassettenrecorders mit dem Audio-Ein/Ausgang des Computers verbinden, wenn möglich mit einem Stereo-Kabel. Der Computer wird dabei fragen, ob ein Kopfhörer, ein Headset oder ein Mikrophon angeschlossen wurde, dabei muss man "Mikrophon" auswählen. Fragt er das nicht, muss man in den Systemeinstellungen nach "Sound" suchen und dort auf Mikrophon umstellen.

Nun kann man Audacity starten. Hat man am Kassettenrecorder die richtige Stelle gefunden, drückt man etwa gleichzeitig auf den "Start" Knopf des Kassettenrecorders und den roten "Record" button in Audacity. Die Anwendung legt dann automatisch eine neue Tonspur an und zeigt den Frequenzverlauf und die aufgenommene Zeit darin an. Ist das Lied zu Ende, drückt man in Audacity auf den "Stop" button.

Danach kann man die Aufnahme als MP3-Datei "exportieren" (statt zu speichern).

Zuvor kann man auch noch die Aufnahme bearbeiten und z.B ein "Fade-Out" machen, zu finden im Audacity Menü unter "Effekte". Man muss den Bereich in der Tonspur mit der Maus per Drag-and-Drop markieren und dann den Effekt anwählen. So kann man übrigens auch am Ende oder Anfang Bereiche weglöschen, im "Edit" Menü als "Delete" verfügbar.

Ging das alles gut und kann man sich danach die MP3-Datei anhören, war es wirklich so einfach. Allerdings gibt es da einige Details zu erwähnen, denn während der Aufnahme wird der Kassettenrecorder wahrscheinlich keinen Ton von sich geben und man kann nicht hören, wann das Lied aus ist.

Dazu gibt es einen Schalter in Audacity, der standardmäßig leider ausgeschalten ist. Er nennt sich "Software playthrough of input" und ist im Menü "Edit" - "Preferences" unter "Recording" (oder "Transport") zu finden. Ist dieser Schalter aktiviert, kann man in der Mikrophon-Level Anzeige auf "Click to Start Monitoring" klicken, um den Ton über den Computer zu hören, noch bevor man aufnimmt. D.h. man kann den Kassettenrecorder spielen lassen, bis das Lied kommt, und erst dann in Audacity auf "Record" drücken.

Unter "Edit" - "Preferences" in "Devices" kann man übrigens auch von einer standardmäßigen Mono-Aufnahme auf Stereo umschalten, dann werden bei der Aufnahme zwei Tonspuren angelegt.

Außerdem wird man den Mikrophon input-level einstellen müssen, das geht nicht immer in Audacity, unter LINUX musste ich das in der Systemsteuerung machen.

Das in Audacity angezeigte input-level sollte den Wert -6 nicht überschreiten. Man kann das dann in der Tonspur im angezeigten Frequenzgang sehen, die Spitzen sollten möglichst selten abgeschnitten sein. Man kann das input-level sowohl am Kassettenrecorder mit dem Lautstärkeregler (falls der Kopfhörer-Ausgang benutzt ist) als auch am Computer mit der Systemsteuerung beeinflussen.

Ein weiteres Problem, das auftreten kann und bei mir aufgetreten ist, ist, dass Audacity manchmal auf den Klick auf den "Record" button einfach nicht reagiert. Und manchmal schaltet es sich selbständig irgendwann einfach ab und nimmt nicht weiter auf. Ich habe mit diesen beiden Problemen viel Zeit verbracht und bin zur Meinung gekommen, dass der Arbeitsablauf dabei eine wichtige Rolle spielt. Mit folgendem Ablauf konnte ich mehrere Lieder nacheinander ohne Pannen digitalisieren:

1. Den Kassettenrecorder bis kurz vor die gewünschten Aufnahmestelle spulen
2. Den Kassettenrecorder mit dem Computer per Kabel verbinden
3. Audacity starten und auf "Click to Start Monitoring" klicken, um den Kassettenrecorder hören zu können
4. Den Kassettenrecorder einschalten
5. Kurz bevor das Lied beginnt, in Audacity auf den roten "Record" button klicken
6. Wenn das Lied zu Ende ist, in Audacity auf den "Stop" button klicken
7. Eventuell die Aufnahme in Audacity manipulieren (Überstände löschen, Fade-Out)
8. Die Aufnahme mit Audacity Menü "Export" speichern
9. Audacity beenden, ohne die Aufnahme im AUP-Format zu speichern (es sei denn man will sie später nochmal nachbearbeiten und wieder exportieren)
10. Das Verbindungskabel aus dem Kassettenrecorder ziehen, um dort den Ton wieder hören zu können, und das Kabel auch aus dem Computer ziehen, um Audacity nicht zu verwirren: unter LINUX bewirkt das Herausziehen des Kabels aus dem Kassettenrecorder offenbar, dass Audacity sich danach nie mehr zu diesem verbinden kann, auch wenn man das Kabel gleich wieder hineinsteckt
11. Nun kann man wieder bei 1. beginnen, um das nächste Lied aufzunehmen

Mit dem Problem, dass Audacity die Aufnahme irgendwann ohne Anlass einfach beendet, habe ich mich noch länger herumgeschlagen. Ich bin nicht sicher, warum das passiert, man findet in den Internet-Foren dazu wenig brauchbares, aber am wahrscheinlichsten ist es, dass das LINUX Pulse-Audio System beliebig Sendeprozesse beendet und neue startet, auch wenn am anderen Ende noch eine Anwendung lauscht. Ich denke, dass man daher neben Audacity keine Anwendungen laufen haben darf, die ebenfalls auf das Sound-System des Computers zugreifen. Das betrifft vor allem die Aussteuerung des Mikrophones in der Systemsteuerung. Die Systemsteuerung also unbedingt schließen vor der Aufnahme, und Audacity danach neu starten. Auch die Steuerung der Lautstärke der Computer-Lautsprecher sollte man nicht öffnen während Audacity läuft.